Mülheim an der Ruhr gehört zum Ruhrgebiet . was einen wenig Wunder nimmt, ist es doch schon in der Namensbezeichnung enthalten. Die in der Nähe liegenden Orte sind Duisburg und Essen sowie Düsseldorf. Im Unterschied zu anderen Orten des Ruhrgebietes musste man dem Strukturwandel eher ins Auge blicken, als der Bergbau einbrach. Mittlerweile bestimmt ein Branchen-Mix die Wirtschaft und ließ sie gesunden. Von allen Städte im Ruhrgebiet ist Mülheim sogar die erfolgreichste und mit viel Grün im Stadtgebiet auch eine attraktive. Kulturell allerdings hinkt die Großstadt etwas nach! Dennoch: klein, aber fein geht es hier zu. Insbesondere die Subkultur ist stark. Mehrere Theaterbühnen und eine rege Musikszene machen die Stadt interessant. Besonders das Kloster Saarn hat sich hier hervorgetan.
Attraktive Museen und eine Altstadt machen dem Besucher Freude. Fachwerkbauten wie das Aquarius-Wassermuseum oder die schönen Häuser am Markt – unter ihnen das Tersteegenhaus als Heimatmuseum – sind Fixpunkte des Stadtbummels. Der Zweite Weltkrieg hat allerdings heftig mit der historischen Bausubstanz aufgeräumt! Das Wassermuseum ist zugleich einer der Ankerpunkte einer Route der Industriekultur, die 12 Höhepunkte der Region verbindet. Flora und Fauna der Gegend findet man im Haus Ruhrnatur versammelt.
Die größte begehbare Camera Obscura der Welt kann man im Wasserturm am Ringlokschuppen bestaunen. In den unteren Etagen des Turms findet sich ein Museum zur Vorgeschichte des Films. Außerdem gibt es noch ein Büromuseum, ein Postmuseum und ein Leder- und Gerbermuseum. Ein zweites Heimatmuseum befindet sich im Schloss Broich, das auch eines der ältesten Gebäude Mühlheims ist. In anderen Stadtgebieten kann man auf zahlreiche Jugendstil- und Gründerzeitbauten stoßen.
Vom Wasserbahnhof kann man mit Schiffen nach Kettwig oder zum Baldeneysee in Essen schippern. Die denkmalgeschützte Bergarbeitersiedlung Mausegatt und die Ruhrtalbrücke sollte man gesehen haben. Mülheim an der Ruhr bietet außerdem zahlreiche Parks und Wäldchen, einen Streichelzoo am Witthausbusch, Naturschutzgebiete und ein Solebad.