Gegründet wurde die Stadt 1848 durch Zar Nikolai I. Damals gehörte Finnland als autonomes Gebiet zu Russland. Mitten in der Stadt befindet sich der Fluss Pielisjoki und der See Pyhäselkä, beide Gewässer sind s. sauber, das man drin Baden kann. Joensuu besitzt eine Gesamtfläche von 120 Quadratkilometern und hat ca. 57.500 Einwohner. Über 98 Prozent der Bewohner sind finnischsprachig, nur 0,1 Prozent spricht schwedisch. Von Helsinki ist die Stadt fast 440 Kilometer entfernt.
Das 1914 erbaute Rathaus der Stadt ist zugleich eines der Wahrzeichen. In der Nähe des Rathauses befinden sich zahlreiche Holzhäuser, erbaut im letzten Jahrhundert. Obwohl das Stadtzentrum nicht besonders groß ist, lädt es dennoch zum Bummeln ein. Vor allem die immer wiederkehrenden grünen Oasen sind schön anzusehen und entspannen beim Bummel durch die Stadt. Lebhaft ist es auf dem Marktplatz von Joensuu. Hier bekommt man frisches Brot, Obst, Blumen, Fisch, Kunstgewerbliches oder die karelischen Piroggen. In der warmen Jahreszeit werden hier Flohmärkte veranstaltet sowie zahlreiche andere Veranstaltungen für jede Altersklasse. Die Stadt hat für Kinder besonders viele Spielplätze anzubieten. Ein Highlight der Stadt ist das Fes. Liosaarirock. Es findet einmal im Jahr am Pyhäselkäsee statt, wo es drei Tage lang Livemusik vom Feinsten gibt, alles unter freiem Himmel mit zahlreichen Gästen.