1605 gegründet von dem schwedischen König Kaarle IX, direkt an der Mündung des Flusses Oulojoki, wurde die Stadt Oulu. Durch einen Brand 1822 wurde die Stadt fast vollständig zerstört. Heute ist es die sechtgrößte Stadt in Finnland, mit einer Zahl von etwa 130.000 Einwohnern sowie einer Gesamtfläche von 410 Quadratkilometern. Die Stadt lebt heute vorwiegend als Technologiezentrum. In früherer Zeit lebten die Einwohner vom Teerhandel und von der Schifffahrt. Die Stadt besitzt einen schönen Einkausboulevard, der Rotuaari. Der Boulevard gehört zu Kikkokatu.
Etwa 15 Kilometer von der Innenstadt entfernt liegt der eigene Flughafen von Oulu. Die 1958 gegründete Universität der Stadt Oulu, bietet Spezialgebiete an, beispielsweise Erforschung der arktischen Gebiete, Biowissenschaften sowie Architektenausbildung. Zwischen Oktober und November fällt in der Stadt meist der erste Schnee, wogegen im März die Wahrscheinlichkeit, dass Schnee liegt, am größten ist. Die Stadt besitzt sehenswerte Kirchen, darunter die Domkirche. In der 1832 erbauten Steinkirche wurden Steinwände der früheren Kirche, welche durch den Brand zerstört wurde, mit eingebunden. 1997 wurde die Domkirche komplett restauriert und ist heute in den Sommermonaten für Besucher geöffnet. Desweiteren befinden sich zahlreiche Museen in der Stadt und in der näheren Umgebung. Darunter Kunstmuseen, Automuseen, Archäologische Museen, Freilichtmuseen oder Zoologische Museen. Die Stadt verfügt über mehrere Hotels unterschiedlicher Kategorien, einem Botanischen Garten und einem Erlebnisbad.