Papeete ist die Hauptstadt der Insel Tahiti, zu der auch etliche Vororte gerechnet werden, die sich selbst als unabhängig verstehen. Faaa beispielsweise ist der Vorort, wo der internationale Flughafen liegt. Papeete gehört somit politisch zu Französisch Polynesien und geografisch zu den Gesellschaftsinseln. Die Stadt hat 27.000 Einwohner, aber die Agglomeration um die Stadt hat Hunderttausend mehr Einwohner. Bereist 1830 wurde Papeete Hauptstadt der Insel Tahiti und blieb dies auch in der französischen Kolonialzeit. Herman Melville und Pau. Gauguin lebten in Papeete, Robert Louis Stevenson und Henry Adams kamen ebenfalls 1891 hierher.
Die Markthalle von Papeete erfreut sich bei Shoppingfans und Souvenirsuchenden größter Beliebtheit. Hier findet man Kunsthandwerk von den Nachbarinseln, exotische Gewürze, parfümiertes Kokosöl, Pareustoffe und anderes. In der Museumslandschaft ragt das Paul Gauguin Museum heraus, das Muschelmuseum und das Perlenmuseum lohnen aber ebenfalls jeden Blick! Am Hafen bauen sich allabendlich preisgünstige Essensstände auf. Bergfans und passionierte Trekker finden im Inselinneren ihr Terrain. Berge wie der Orohena, der immerhin stolze 2.241 . aufweist, bieten reichlich Gelegenheit für sportliche Betätigung! Man kann Wasserfälle, Lavaschächte und Reste polynesischer Kultur entdecken, zu denen auch diverse Tempelruinen, s. genannte Tikis, gehören.