Westlich vom Lago Maggiore, nur durch eine hohe Hügelkette voneinander getrennt, liegt der Ortasee, in Italien Lago d`Orta genannt. Der Ortasee ist etwa 2,5 Kilometer breit und 13,4 Kilometer lang. Aus dem See fließt der Nigoglia-Bach.
Bei Omegna, nach etwa . Kilometer, vereinigt sich dieser mit dem Fluss Strona, der vereinigt sich mit dem Toce und schließlich mündet alles in den Lago Maggiore. Der Ortasee ist 143 Meter tief. Während am Lago Maggiore vorwiegend der Tourismus die Region beherrscht, findet man am Ortasee vorwiegend Ruhe und Ausgeglichenheit. Hier sind zwar auch Touristen unterwegs, aber dennoch hält sich der touristische Trubel hier in Grenzen. Die Umgebung um den Ortasee ist rau, steil und bergig. Getrennt wird der Ortasee vom Lago Maggiore durch den Mottarone mit seinen 1491 Metern.
Das Klima am Ortasee ist das ganze Jahr über vorwiegend sehr mild. Zahlreiche Wiesen und Wälder durchziehen dieses Gebiet. In der Region des Ortasees herrscht die ländliche Bauweise vor. Lediglich im Hinterland von Orta findet man zahlreiche Herrensitze wohlhabender Auswanderer oder auch Landsitze von Adelsfamilien aus Mailand, die bereits im 17. Jahrhundert hierher gezogen sind. Vom Lago Maggiore aus kommt man mit dem Auto über Gravellona entlang einer Autostraße zum Ortasee.