Betrachtet man Auckland als Agglomeration, hat Manukau keine räumliche Eigenständigkeit . aber damit wird man dem Ort nicht gerecht. Nur, weil er direkt an Auckland grenzt und in den Außenbereichen bereits mit dieser Stadt zusammenwächst, ist man noch lange nicht von der Landkarte verschwunden. Manukau war und ist ein eigenständiger Ort mit etwa 330.000 Einwohnern und drittgrößte Stadt Neuseelands. Da man die Stadt als zugehörig zum Ballungsraum von Greater Auckland betrachtet, nennt man sie auch kurz South Auckland. Obwohl im restlichen Neuseeland der Bevölkerungsanteil europäischstämmiger Bewohner bei 80 . liegt, ist er in Manukau nur 50 %. Hier leben weitaus mehr Maori, Asiaten und Polynesier aus dem pazifischen Inselraum als anderswo in Neuseeland.
Manukau gilt folglich als multikulturellste Stadt Neuseelands. Man kann hier daher die meisten Feste und Gotteshäuser verschiedener Ethnien finden, das Marktleben ist entsprechend bunt. Auch die Shoppingzentren unterscheiden sich von denen in Auckland, man findet hier auch rein polynesische Geschäfte wie den Otara Market. Der "Rainbow´s End Freizeitpark" und der „Butterfly Creek“ bieten zahlreiche Unterhaltungsmöglichkeiten. In der Musikszene entwickelte sich eine eigenständige Hip-Hop-Kultur. Kunstausstellungen, Gartentouren, Blumenshows oder Sportveranstaltungen findet man hier reichlich. Im Howick Historic Village kann man nach traditionellen Rezepten backen, brauen und kochen. Ausgezeichnete Golfplätze finden sich ebenso in der Nähe wie gute Strände, Weinkeller oder Restaurants. Die Nähe zu Central Auckland bietet weitere Unterhaltungs- und Erlebnismöglichkeiten.