Die Hauptstadt der gleichnamigen katalonischen Provinz war bereits im Jahre 218 vor Christus bedeutender als das damalige Barcelona und unter dem Namen Tarraco Hauptstadt der römischen Region Hispania Citerior. Altgediente römische Veteranen erholten sich hier gerne von den Strapazen ihres Berufes. Entsprechend findet man in auch heute Tarragona zahlreiche Relikte der römischen Besetzung vor. Zu nennen sind beispielsweise die Altstadt mit das Amphitheater, der Circus, das Forum Romanum, der Scipionenturm, ein Aquädukt, ein Mausoleum und Reste einer römischen Stadtmauer.
Neben diesen finden sich auch bedeutende romanische und gotische Bauwerke sowie zahlreiche Gebäude im Jugendstil. Auch eine der größten Grabstädten des Abendlandes aus frühchristlicher zeit findet sich in Tarragona. Die Unesco zeichnete diese Vielfalt architektonischer Kulturgüter im Jahre 2000 mit der Aufnahme in das Weltkulturerbe aus. Wer in Tarragona heute bauen will, muss damit rechnen, dass die Archäologen wegen neuer Funde zuerst an die Schaufel gelassen werden. Gleichwohl ist Tarragona natürlich heute auch ein Wirtschaftsgebiet, dessen Ölhafen es in seiner Umschlagsmenge mit den wichtigsten Mittelmeerhäfen aufnehmen kann.
Tarragona hat außerdem schöne Strände nahe der Stadt, die zur Costa Dorada gehören. Wassersport ist daher eine der Stärken der Region, ebenso aber auch Outdooraktiviitäten wie Wandern, Jagen oder Mountainbiken. Bekannte kulturelle Highlights sind der Karneval von Tarragona und die feierlichen Prozessionen anlässlich der Osterwoche. Außerdem punktet Tarragona mit einem internationalen Feuerwerkswettbewerb im Juni, der sich über eine Woche erstreckt. Rund um Tarragona baut man Haselnüsse und Wein sowie Reis an. Das nahe Ebrodelta bietet als geschützter Naturraum hervorragende Lebensbedingungen für alle Wassertiere.