Hat Yai in der Provinz Songkhla in Südthailand ist eine junge Stadt, die ihre Bedeutung vor allem als Wirtschaftszentrum gewonnen hat. Die günstige Lage, ein eigener Flughafen und die gute Erreichbarkeit von Bangkok oder Phuket aus, führte zu zahlreichen Besuchern. Zum Teil geht es auch darum, ein Visum für die Weiterreise nach Malaysia zu beantragen. Außerdem führt die Bahnstrecke von Bangkok nach Singapur hier durch. Hat Yai ist eine Shoppingstadt, in der man s. gut wie alles bekommen kann. Dies machen sich auch zahlreiche Malaysier aus der Grenzregion zu Nutze, denn in dem islamischen Land kann man nicht alles kaufen und erleben. Am Wochenende fallen daher zahlreiche Shoppingurlauber in Hat Yai ein, das noch 1922 ein kleiner unbedeutender Ort mit gerade mal vier Einwohnern war.
Heute ist Hat Yai als heimliche Hauptstadt der Provinz Songkhla bekannt, deren schöne Strände, Wasserfälle und Binnenseen ausreichende Gründe darstellen, sie näher kennen zu lernen. Die hier lebenden Thais ernähren sich weitgehend vom Fischfang und dem Anbau von Cashew Nüssen. Doch der Tourismus ist längst der nächstwichtige Wirtschaftsfaktor. Feste wie das chinesische Mondfest mit den dazu gehörenden Drachenwettbewerben und Folkloredarbietungen im September jeden Jahres oder die hier ausgetragene Bullenkämpfe verbinden einen mit den lebendigen Traditionen der Region. Auch die Gesangswettbewerbe einer hier üblichen Taubenart sind sehenswert. Sie finden im Januar statt. Die Stadt Hat Yai verfügt über Hotels aller Preisklassen, vielfältige Gastronomie- und Unterhaltungsangebote und eignet sich ideal für Ausflüge in die Provinz. Sehenswürdigkeiten sind aufgrund des jungen Alters der Stadt nicht viele geboten, aber die liegende Buddhastatue im Wat Yai Nai sollte man auf jeden Fall gesehen haben. Sie ist mit 35 . die drittgrößte der Welt. Einheimische Tänze kann man im Southern Cultural Village erleben.
In der Nähe der Stadt Rattapum kann man einen Nationalpark mit Wasserfällen zum Baden und der Gelegenheit zum Dschungeltrekking finden. Der schönste ist der Ton Nga Chang Wasserfall. Die Insel Ko Yo ist als Spargel- und Orangenanbaugebiet bekannt und die dort hergestellten Webstoffe sind ebenfalls berühmt. Die Stadt Songkhla bietet sich ebenfalls zu Besuchen an. Ihr ausgezeichnetes Nationalmuseum und der reizvoll gelegene Binnensee, der nahe gelegene Ku Kud Wasservogelpark oder das Kap Samila sind weitere Highlights der Region, die auch herrliche Strände und Inseln wie Ko Meo und Ko Nu bietet.