Der organisierte Tourismus in Istrien geht auf die Römer mit Kaiser Vaspasian zurück. Das für Unterhaltung der damaligen Zeit gebaute Amphitheater in Pula ist ein Beispiel dafür. Während der Regierung des Österreich-Ungarisches Reiches (1866), fing die österreichische und ungarische Aristokratie an, Ferienorte in Istrien zu besuchen. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden bedeutende Anstrengungen unternommen, die Reiseinfrastruktur als wichtige Einnahmequelle erneut zu entwickeln.
Die interessantesten Tourismusstädte in Istrien sind Pula, Rovinj, Umag, Novigrad und natürlich die Klassiker Rabac und Opatija. Istrien ist und war für westliche Besucher das wichtigste Reiseziel in Kroatien. Mit 27% aller Touristen steht Istrien an der Spitze des kroatischen Besucherstroms.
Beschützt aus dem Norden durch die Bergkette der Alpen, genauso wie durch das Kroatische Hochland, ist das Klima mediterran. Die höchste gemittelte Luft-Temperatur beträgt 24°C während des Augusts und der niedrigste Mittelwert liegt bei 5°C im Januar.
Die Sommer sind warm und, mit mehr als 10 Sonnenstunden täglich, auch trocken. Temperaturen oberhalb von 10°C werden an mehr als 240 Tagen pro Jahr erreicht.
Übermäßige Hitze, (oberhalb von 30°C), ist höchstens in drei Wochen des Jahres zu verzeichnen.
Das Adriatische Meer ist warm, bis zu 26°C im August und am kältesten im März mit 9-11°C.
Zwei Arten von Winden sind in der Region bekannt . der "bura" oder "bora" bringt Kälte und klares Wetter aus dem Norden in den Wintern, und der südliche "Jugo", (jug=Süden) bringt Regen im Sommer. "Maestral" heißt die Sommerbrise, die ablandig in den typischen Ferienmonaten bis zum Meer bläst.