Durch seinen natürlichen Hafen war Portimao schon immer ein bedeutender Handelsplatz in der Algarve – Region. Immerhin kann der Ort, der etwa 37.000 Einwohner zählt, auf den zweitgrößten Meereshafen Portugals nach Olhao verweisen. Der Handel und die Verarbeitung von Fisch, Meeresfrüchten und später auch Konserven machte aus Portimao im Laufe der Zeit die zweitgrößte Handelsstadt der gesamten Algarve.
Wenngleich Portimao auch historisch gewachsen ist und auf eine beachtliche Geschichte zurückblickt, s. gibt sich der Ort heute doch eher modern und aufgeschlossen. Viele der alten Gebäude und Überbleibsel wurden inzwischen mehrfach restauriert und modernisiert. Ein gutes Beispiel hierfür ist die Kirche des Ortes, bei der nur noch das Eingangsportal im Original erhalten ist (14. Jahrhundert).
Daher hat sich die Stadt Portimao auf ihre eigene Weise auf den ständigen Touristenstrom eingestellt. Die Strände Praia da Vau und Praia da Rocha sind weithin bekannt und werden deswegen stark besucht.
Ebenfalls ein Mus. für Portimao – Besucher ist eine Shoppingtour auf der örtlichen Einkaufsstraße, der Rua do Comércio, die vom alten Markt zum wöchentlich stattfindenden neuen Markt führt. Stärken kann man sich danach in einem der unzähligen Restaurants des Ortes, wo dem Gast vom einfachen Hering bis zum Calmar alles serviert wird.
Urlauber, bei denen das Geld keine Rolle spielt, verbringen ihren Aufenthalt in Portimao sehr gerne in den exklusiven Hotelanlagen und Villen von Carvoeiro, das nur wenige Kilometer westlich liegt. Aber auch das Angebot für den herkömmlichen Touristen lässt in Portimao kaum noch Wünsche offen. Es gibt dort . Golfplätze (Alto Golf, Penina Golf sowie Morgado do Reguengo), eine Golf – Akademie (Le Meridien Penina Golf & Ressort), . Tennisplätze (Pestana Delfim, Iberotel Clube Praia da Rocha und Pestana Alvor Praia), ein Spielcasino (Casino Algarve. sowie eine ganze Anzahl von Bars, Diskotheken und Nachtclubs, die zum Teil bereits am Nachmittag ihre Türen für die Gäste öffnen.